工程!是誰在開車？─機器還需人類駕馭

今年3月，在一場穿越莫哈未沙漠的比賽中，13輛車列隊準備爭奪誘人的100萬美元獎金。參賽者必須在十小時內跑完228公里的路程才能奪標。然而，車隊和觀眾都知道，這場賽車可能根本不會有贏家，因為這些車都少了一個重要的元素：駕駛。

美國國防部先進研究計劃總署（DARPA）贊助這場賽車，用意在於發展未來戰場的無人駕駛車。但這場名為“大挑戰”的賽車最後卻扎扎實實地顯示出：少了人類的引導，車子要在陌生的地形上奔馳有多麼困難。有一輛車在起跑點上煞車就鎖住了；另一輛一開出就撞上一堵牆；還有一輛跑了1.9公里就被路邊的灌木叢困住。

一輛翻車；一輛起跑就跑錯方向，只好用遙控讓它停下；有一輛跑了一公里半後撞穿一道籬笆；另一輛總算跑了9.6公里，卻被岩石卡住。如果一定要選出“冠軍”的話，那就是跑了12公里才撞上路肩、前輪起火燃燒的那一輛。

“你會對自然界的生物系統肅然起敬，”替SciAutonics公司設計兩輛參賽自動車的雷恩霍．巴林傑說。“就連螞蟻都能毫不費力地發揮這些功能，但我們很難用機器模仿。”

這些無人自動車和汽車一般大小。儘管它們配備了雷射、雷達、立體照相機、陀螺儀、先進電腦和全球定位導航系統，卻還是難以對障礙的意義迅速作出判斷，而這是連兩歲小孩都做得到的事。沒錯，一個還在蹣跚學步的小孩或許不會想到要把臉上的醬汁擦掉，但是她已經知道，當廚房裡有餅乾，她必須爬上櫥櫃才能夠得著，而且當拿到餅乾後，吃起來味道會很棒。即使還穿著尿布，她已經比人類所設計的任何機械都要先進。

至於精神號和機會號這兩部火星探測車，雖然大放異彩，但迅速移動和敏捷思考從來不是它們的強項。探測車油門到底的最高時速也不過0.16公里。而在“大挑戰”中的自動車，卻須達到時速24公里。按照火星探測車的設計，當它遇到不確定的情況時，要等待人類輸入指令。“探測車具備了一隻小蟲的智慧，”任務負責人馬克．艾德勒說，“它懂得繞過障礙，也能發覺危險。但從一隻小蟲到兩歲小孩的能力，我們還有很長的路要走。”（艾德勒說，有時技術人員會看到探測車毫無理由地停頓下來。）

無人駕駛自動車競賽仍會持續在沙漠中舉行，總有一天，其中有一輛會自己跑完228公里。但現在，還是讓人類來駕駛吧——至少用遙控的。

本文作者：喬爾．阿肯巴克《華盛頓郵報》專任作家

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