Google Earth讓你「遨遊」地球-ZT

　　對於喜歡大吹大擂的科技業來說，保持適當的懷疑不無益處。然而，個人電腦今天的發展實在是太酷了，以至於那些堅定的懷疑論者有時也不由自主地感到驚詫和歡喜。這不，新型軟件Google Earth一推出就讓大家喜出望外。

　　該軟件能讓你看到地球上幾乎每個角落的衛星和空中攝影照片：對於美國、加拿大和西歐的大都市地區，你可以定位並放大單個建築物和房屋的圖像；你還可以在上面添加街道，並標出餐廳、酒店等建築的地理位置。至於其他地方，你只能看到城鎮和那些顯著的地理特徵，如湖泊等。

　　Google Earth能很快地從互聯網上獲取圖像，然後帶你從地球的一個角落“飛到”另一個角落。這一過程非常流暢，簡直就是好萊塢的特技。舉例來說，如果你正在鳥瞰威尼斯的聖馬克廣場(St. Mark Square)，然後在電腦輸入了波士頓的地址，Google Earth會先縮小圖像，似乎你正在空中飛翔，接著向西”飛過”大西洋至美國，“降落到”你家。

　　Google上上周在earth.google.com上率先推出了這個軟件。不過，巨大的需求導致該公司的伺服器不堪重負，只好間歇性地中斷下載。因此，也許你得訪問該網站好幾次才能下載成功。

　　當你首次使用Google Earth時，你也許想輸入所有去過的地方，看看它們的空中風貌。你也許還會召集家人和朋友一起欣賞這麼酷的軟件。我也是這樣做的：看了自己的家、辦公室、大學宿舍以及兒時的住宅。我還輸入了親朋好友們的地址，讓他們“飛上天空”，俯瞰自己的住處，讓大家興奮不已。

　　這是一次愉快的演示，它展示了電腦和互聯網給普通人增添了多麼大的威力。但問題在於，我不知道Google Earth對於大多數人來說是否實用。在許多情況下，區域地圖比屋頂照片更方便直觀。比起在一幅顯示不出細節的大幅風景照上添加旅行方向指示來，在地圖上添加自然更清楚。

　　Google Earth適用於帶3D顯卡的Windows個人電腦，但它並非獨一無二。衛星照片已經在網上問世好幾年了。Google Earth的原形是Keyhole，這是搜索引擎巨擘Goolge去年收購的。微軟公司(Microsoft)進入這一領域也有很長時間了，目前正在開發一個名為Virtual Earth的同類產品，並定於今年夏季推出。

　　但Google Earth這個免費的衛星照片軟件是我見過的最方便的環遊地球的軟件，它包含了各地企業及其他重要地址的數據庫，因此你可以迅速在空中攝影照片上確定它們的位置。你可以搜索克利夫蘭的乾洗店，並很快看到帶有乾洗店標記的城市衛星地圖。

　　不過在你使用Google Earth的過程中，你也會發現一些奇怪的事情。例如，白宮上空就是一片空白，可能是有意遮掩安全保衛設施和易受攻擊的地方吧。美國國會除了輪廓之外，也是什麼都看不見，但五角大樓和中央情報局總部顯示得非常清楚，包括細節。

　　令人迷惑不解的是，Google還推出了一項衛星照片服務Google Maps，它是在網絡瀏覽器上運行的。雖然不是專門的軟件，但它使用的地圖與Google Earth的完全一樣。不過它既可以展示地圖，也可以展示航空照片，這是Google Earth做不到的。但後者提供了許多Google Maps沒有的功能，而且還可對照片進行高倍放大。

　　有了Google Earth，你還可以在航空照片上添加自定義圖標，為地址做上標記。你還可以收藏地址名單，只要輕點鼠標就可以找到。此外，你還可以存儲、打印照片，並通過電子郵件發送。

　　它有一個非常棒的功能，那就是標明道路駕駛方向，並在道路照片上顯示線路走向。你可以點擊一個類似錄像機上的“播放”圖標，在線路上進行模擬駕駛。

　　Google Earth及同類軟件的一大局限是它們只能顯示建築物的屋頂，沒有正面和側面的信息。Google Earth試圖通過對一些大城市添加三維圖像來加以彌補，但效果不明顯。

　　微軟公司打算在這上面領先一步。該公司的軟件Virtual Earth將包含建築物正面和側面的實景照片，那些照片都是飛機通過多台能拍攝45度視角的攝像機拍攝的。Google表示自己正致力於解決這一問題，但尚未宣佈推出日期。

　　你也許不會每天使用Google Earth，但它真的值得一玩，因為它實在太酷了。

出處：原創-IT   劉韌