由陸路橫跨湄公河 玩轉老撾

攤開東南亞中南半島地圖，仔細看看老撾的地理位置，她處於中南半島的核心，東邊大部分的土地與越南連接，西邊以湄公河作為國界，把泰國隔開，北部由陸路可進入中國的雲南，西北邊則與緬甸遙遙相對，至於南部，湄公河的下遊由此散發成支流、湖泊網絡，直向柬埔寨擴散。 
圖片：湄公河的支流湄南河，風景如畫。 

　　老撾首都萬象設有國際機場，因此要到老撾去，可以由水陸空到達。雖然她有這麼多出入口，並不代表每個出入口都可以進出自如，由於政治因素、安全理由，據報道，只有限定的幾個關口，允許持有簽證的旅客進出。  

    從泰國乘鐵路到達泰老邊界

　　依計劃我選擇由泰國曼谷乘搭火車由陸路進入老撾。

　　廊開（Nong Khai）位於泰國東北部，離曼谷620多公里，是泰國東北火車軌道的終站。與老撾首都萬象只一水之隔。到底是邊疆嘛，到了廊開火車站，出閘的人不多，像我這樣的旅客更是少之又少，走出大廳也只看到一排排空蕩蕩的椅子。外面那條馬路好像是為那三三兩兩的嘟嘟車而鋪設。

圖片：群佛公園內，印度教與佛教的色彩濃厚，身處其中很難劃分出是誰的地盤。 

　　有些國家邊界的橋樑，允許對岸的兩國人民在橋上來來往往，非常熱鬧。比較起來，這座通行不久橫跨湄公河的鋼骨水泥橋樑就顯得遜色。因為橋上沒有來來往往的行人，亦沒有水洩不通的車龍。

　　泰老的關口就在這座友誼之橋(Friendship Bridge)的兩端，有些路不是要走就走，有些橋更不是說過就過，這裡更不可以貿貿然走到橋上一睹湄公河風采。入鄉隨俗，我跟著前面的人走準沒錯。

   友誼橋樑上短巴忙著把你送走

　　在泰國這邊辦理離境手續之後，大家都登上公車，每人付泰幣10銖，短程巴士便把你送往橋樑對面的老撾移民廳。直覺告訴我，這座橋樑是不允許任何人在上面溜躂的。

　　在萬象，翻開旅遊書本，有一張臥佛圖片，立刻鎖住我的目光。

　　如果在萬象市區搭嘟嘟到這當地人稱它為群佛公園(Buddha Park or Wat Xieng Khuan)去要付泰幣幾十銖，搭巴士較經濟實惠，只需1200 kip。當時的對換率大約是1泰銖=250普吉，1元人民幣=1200普吉。

　　在巴士上指著群佛圖，要求前座小僧侶提醒到站下車。

　　“放工”的小僧侶幾個同鄉在半路就下車了。他則緊跟隨著我到公園去，義務充當導遊。老撾的出家人即使是小小年紀也是那麼熱心，那麼友善，那麼好客。他們喜歡與不同國籍的旅客交談，以瞭解多一點國外事物，同時也磨煉一下在課堂上學習到的不同語文。

　　在群佛公園裡有佛教雕塑，亦有印度教的雕塑。與小僧侶交談民間生活瑣事，多過觸及公園裡雕像歷史的來龍去脈，反正眼前這一尊尊雕塑的歷史也無從考究，於是索性邀請小僧侶在雕像前客串擺幾個波士，好讓沖洗出來的照片多一份紀念性。

   萬象凱旋門下 職業攝影師多過遊人

　　萬象市區範圍不大，幾個景點步行就可以到達。徒步來到這座凱旋門(Patuxai or Victory Gate)下，剛好是下班時間。黃昏時分，門面的顏色特別紅潤，十多個頸上懸掛特大號相機專為人拍照的職業攝影家，在凱旋門下徘徊等生意，感覺像醫生多過病人。

    武裝人員提槍護送

　　老撾境內沒有火車。從一個地方到另一個地方，要經過很多彎彎曲曲的山路，單從萬象北上到萬榮(Vang Vien)雖然只短短的18公里，乘搭長途巴士就須花上四個多小時，那到古城琅勃拉邦（Luang Prabang)，400多公里，花的時間更不用說。

圖片：越南小女孩乘小舢舨到邊界賣雞腿。

  　雖然花的時間長，我還是喜歡乘搭長途巴士。喜歡一路上慢慢欣賞連綿不斷的山脈，一幅接一幅，景色宜人。喜歡路過小村莊，與路旁的小村民揮揮手，更喜歡看他們在巴士窗外，兜售各種紀念品和地道的食物。

　　聽說這裡的長途巴士常常有人提槍護送，老實說，還沒出發前，有點茫然。

　　是真的，他們一身便服，有些還穿拖鞋，一聲不響就坐在你身旁，如果沒注意到他們身旁那把搖搖晃晃的來福槍，還以為他們與我一樣含著無花果優哉閒哉看風景。

　　據說，從前山路有時不“好走”，巴士上穿插一兩個武裝人員壓陣，那天下就太平了。

提示：在東南亞國家如泰國、越南、新加坡等國，老撾中文名稱為寮國，首都萬象稱永珍