精神疾病-貓咪也瘋狂─你家的貓可能讓你發瘋

貓有點神經質。前一分鐘還慵懶得很，呼嚕嚕地讓你搔它的頭皮；下一分鐘卻到處亂竄，順便在你手上劃幾道血痕。它們有一種陰森的表情，動不動就在屋子裡快速狂奔。如果你養過貓，你一定看過它們種種瘋狂的行徑。但有件事你也許不知道：有些科學家懷疑，貓可能讓人類染上精神疾病。

有一種叫做弓蟲的原生動物，與一些精神分裂症的病例有關連，常見於貓的排泄物、受污染的水與未完全煮熟的肉品中。哥倫比亞大學的精神病學與流行病學教授亞倫．布朗發現，出生前曾暴露在有弓蟲環境中的人，精神分裂症的盛行率是一般人的2.6倍。布朗也在報告中表示，母親懷孕期間若曾感染流行性感冒，孩子將來罹患精神分裂症的機率會提高三倍。


這只是一個例子，其背後是一項更廣泛且最近備受注意的懷疑，那就是：很多類型的精神疾病並不是基於典型的心理因素，而是因為感染。儘管幾乎尚未證實，但並不難想像你可能像染上感冒一樣染上腦部疾病。
馬里蘭州史坦利醫學研究所的精神病學家E.．富勒．托裡花了超過30年，尋找一種他半開玩笑稱作“精神分裂病毒”的東西。而40年前要是有人問美國的精神病學家，精神分裂症是否可能由致病因子造成，那個人“一定會被當成神經病”，托裡說。

然後到了1980年代初，兩名澳洲醫師發現消化性潰瘍最常見的病因並不是壓力，而是細菌感染。這可是驚人的發展。每個人都知道潰瘍是壓力造成的啊！大家都說：“這工作害我快得胃潰瘍了。”不，其實是微生物害的。
人類早就知道梅毒可以引發精神病。萊姆病也是。這兩種疾病都是由一種可進駐腦部組織、叫螺旋體的細菌所造成，也都是用抗生素治療。美國國家精神健康研究院發現，有些患有強迫症或神經抽搐的兒童體內鏈球菌抗體特別多。還有研究顯示皰疹病毒與躁鬱症有關。一些研究者認為，阿茲海默氏症可能也是感染引起的。
話雖如此，這個領域的研究還在初步階段。有很大一部分的研究都是建立在統計的相關性上，而不是將感染到發病的路徑一步步清楚地建構出來。托裡說，他跟同事都不曉得為什麼早期接觸到弓蟲，會造成精神分裂症這種最快也要到青春期晚期才會出現的疾病。總之，這仍只是個推測成分相當高的理論。不過我們還是會留意那些神經質的貓。

本文作者：喬爾．阿肯巴克 《華盛頓郵報》專任作家


相關網站：

美國疾病管制中心
認識弓蟲病（toxoplasmosis），感染此病可能導致精神分裂症。

精神健康與疾病
瞭解致病原因，其中有一節探討微生物與精神疾病的關係。

美國國家消化疾病資訊情報交換所（National Digestive Diseases Information Clearinghouse）
探索消化性潰瘍如何由幽門螺旋桿菌（Helicobacter pylori）、而非壓力造成。

熊貓症（PANDAS）：“合併鏈球菌感染的兒童自體免疫系統神經異常”常見問題集
瞭解兒童暫時性（而非長期性）強迫症與抽搐症（tic disorder）為何可能是由鏈球菌所造成。

阿茲海默氏症研究論壇
透過線上討論區瞭解有關阿茲海默氏症可能的感染性病因，下載相關的科學研究報告。


史坦利發育期神經病毒學組（Stanley Division of Developmental Neurovirology）
取得E.．富勒．托裡和羅伯特．H.．約肯兩位博士發表過的文章，他們這20年多來一直是站在第一線研究許多精神疾病的感染性病因。